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Text File  |  1992-08-28  |  3.5 KB  |  79 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 52SOUTH AFRICABlunting the Spear
  2.  
  3.  
  4. The African National Congress suspends military operations after
  5. 29 years, but that doesn't mean peace is at hand
  6.  
  7.  
  8.     The leaders of the African National Congress argued
  9. vehemently among themselves before reaching their historic
  10. decision. But in the end, Nelson Mandela, co-founder of the
  11. movement's military wing Umkonto we Sizwe, or Spear of the
  12. Nation, overcame the objections of militants, and the A.N.C.
  13. announced that it would suspend the 29-year-old armed struggle,
  14. effective immediately.
  15.  
  16.     With that announcement, the drive for political change in
  17. South Africa took on fresh life. Following 15 hours of talks
  18. last week between delegations led by Mandela and President F.W.
  19. de Klerk, the Pretoria government agreed to the gradual release
  20. of as many as 1,500 political prisoners and the return of more
  21. than 20,000 political exiles. Both sides have now met most of
  22. the conditions each had demanded before formal negotiations
  23. over a new constitution could begin. Challenged by militant
  24. followers who thought Mandela gave away too much for too
  25. little, A.N.C. officials said they felt compelled to break the
  26. logjam so that discussions could move on to more important
  27. issues.
  28.  
  29.     But many obstacles still stand in the way of settling on a
  30. new political system for the country. Mandela will continue to
  31. press De Klerk to abolish draconian police powers, which the
  32. A.N.C. has demanded as a condition for constitutional talks.
  33. The President will continue to resist A.N.C. proposals that he
  34. give up power in favor of an interim government.
  35.  
  36.     However, neither side's concessions will end the violence
  37. that racks the country. In the latest spasm of unrest last
  38. week, more than 40 people were killed when rival black groups
  39. fought in the township of Kagiso and mixed-race rioters clashed
  40. with police in the coastal city of Port Elizabeth. Some black
  41. groups, notably the Pan Africanist Congress, say they will not
  42. abide by the A.N.C.'s cease-fire.
  43.  
  44.     But the root of the problem remains Natal province, where
  45. bloodletting between A.N.C. supporters and the largely Zulu
  46. following of Chief Mangosuthu Buthelezi has claimed nearly
  47. 4,000 lives in the past few years. At a joint press conference
  48. with De Klerk last week, Mandela charged that police violence
  49. against blacks continues -- especially in Natal, where security
  50. forces allegedly collaborate with Buthelezi's Inkatha movement
  51. -- and complained that key elements of the police force may
  52. simply be outside the President's control. Buthelezi again
  53. called for a face-to-face meeting with Mandela, a development
  54. that many believe would cool off the tensions in Natal. A.N.C.
  55. officials refused to respond publicly but said privately that
  56. peace talks with the Zulu chief were "not in the cards."
  57.  
  58.     The danger is that A.N.C. supporters may ignite even more
  59. trouble in Natal, where local leaders had argued against
  60. suspending the armed struggle. That would invite De Klerk to
  61. charge the A.N.C. with violating the spirit of the Pretoria
  62. Minute, in which the A.N.C. cease-fire was announced, and
  63. threaten to put the peace process on hold. As an A.N.C. leader
  64. conceded last week, "There probably won't be real negotiations
  65. until the war is over in Natal." But with their compromise in
  66. Pretoria, both sides have probably gone too far now for either
  67. to turn back.
  68.  
  69.  
  70. By Scott MacLeod/Johannesburg.
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